Historia del estudiante: Viaje de una semana de experiencia en el invierno de 2023

Por Nalia Higgins

Cuando escuché que iría a Christiansburg y Blacksburg para el viaje escolar de invierno de Springhouse, no tenía idea de cuánto aprendería. Aprendí mucho sobre la historia pasada por alto de los negros en la región en la que he vivido toda mi vida cerca. Antes del viaje ya habíamos estado aprendiendo sobre el Instituto Christiansburg (CI), que es una organización que trabaja para compartir la historia de una escuela exclusivamente para negros que duró cien años, de 1867 a 1967. Cerró cuando terminó la segregación. porque la escuela ya no tenía fondos suficientes para seguir funcionando. La CI era una escuela que se centraba en la agricultura, la construcción y el aprendizaje de otras habilidades que ayudarían a los estudiantes, una vez graduados, a conseguir buenos trabajos. A él vendría gente de todo el estado. Mucha gente llegaba en tren y se quedaba en CI porque vivía lejos. CI cumplió un propósito muy importante y educó a numerosas personas. 

Era lunes cuando comenzó nuestro viaje. Condujimos hasta Blacksburg, lo que sólo nos llevó unos 35 minutos. Cuando llegamos a la iglesia unitaria en la que nos alojaríamos, afuera hacía frío y nevaba a cántaros. Después de instalarnos, lo primero que hicimos fue conducir hasta Cristiansburg e ir al edificio Edgar A. Long. No tenía idea de cómo sería el edificio Edgar A. Long. No tenía claro el hecho de que el edificio Edgar A. Long es el último edificio en pie del Instituto Christiansburg (CI). De hecho, después de que terminó la escuela, la gente intentó derribar el edificio con una bola de demolición y fracasó porque estaba construido muy fuerte. Cuando llegamos a la propiedad de CI, fuimos recibidos por Chris, Dan, Andrae y la Sra. Debbie, quien es exalumna de CI, aunque nunca llegó a graduarse porque CI cerró antes de que ella tuviera la oportunidad. Todos los que nos saludaron trabajan en CI. Nos dieron un recorrido por su jardín y sus canteros elevados. Al ser invierno, actualmente no crecía nada en ellos. Tienen canteros elevados porque el suelo del terreno no es muy fértil y los canteros elevados son más accesibles para todos. Aunque planean cultivar plantas desde el suelo, Chris dejó en claro que se estaban asegurando de que todo lo que hicieran fuera accesible para todos. Una de las muchas razones por las que esto es tan importante es que los alumnos de CI son mayores y necesitan poder acceder al resto de la historia de la escuela. 

Después de ver el jardín caminamos por lo que solía ser una pequeña porción del campus de la escuela. Desafortunadamente, sólo alrededor del dieciséis por ciento de los 188 acres del campus original pertenecen a CI. El resto del terreno ahora está dividido entre otras empresas y la escuela secundaria Christiansburg. en la ciudad de Christiansburg. Mientras caminábamos por el campus nos paramos en lugares donde solían estar otros edificios de la escuela. También caminamos hasta el lugar donde la gente lo usa indiferente y erróneamente como basurero. Nos paramos en el lugar donde Booker T. Washington pronunció un importante discurso. Este lugar no fue reconocido en absoluto. Era sólo una parte del césped. Chris dijo algo como “la forma en que tratamos la tierra muestra cómo tratamos la historia. Si Thomas Jefferson hubiera pronunciado un discurso aquí, sería muy recordado en la historia”. Todo esto me hizo sentir muy frustrado por cómo está el campus ahora. Y también me sentí muy inspirado por lo que había aprendido.  

Luego entramos al edificio Edgar A. Long. El interior tenía mucho potencial pero estaba muy deteriorado. No tenía electricidad, necesitaba algunas reparaciones para restaurarla por completo y no tenía calefacción, por lo que hacía mucho frío. El edificio era muy alto, con muchos pisos, incluido un ático que tenía las escaleras más empinadas que jamás había visto. La mayoría de las ventanas estaban tapiadas con madera contrachapada. Pero las pocas ventanas que quedaban o por donde se asomaba la luz del sol dejaban pasar una luz brillante a través de ellas. Esto ayudó a mostrar lo hermoso que fue el edificio y lo que puede ser. Una de las muchas cosas notables del edificio fue que había sido construido en parte por los estudiantes de CI. El edificio estaba construido principalmente con ladrillos.

Antes de entrar al edificio no esperaba encontrarme sonriendo a veces, pero lo hice. Como dijo Dan, "recuerda las partes buenas". Aunque este edificio ahora está muy deteriorado, en el pasado han sucedido muchas cosas increíbles. Una cosa que me llamó la atención y no me hizo sonreír es que hay una escuela pública (Christiansburg High School) construida en lo que alguna vez fue el campus de C.I. Casi todo el mundo en la escuela pública no tiene idea sobre CI 

El edificio Edgar A. Long ha sido parcialmente reparado; tiene un techo nuevo que es igual que antes y ahora el sótano ya no se inunda. Además, el edificio Edgar A. Long figura en el Registro Nacional de Sitios Históricos, por lo que cualquier reparación debe ser lo más parecida posible a como solía ser. Desafortunadamente, el Instituto Christiansburg (CI) no está consiguiendo ni de lejos la cantidad de financiación que necesita para reparar el edificio. Pero una vez que el edificio esté arreglado, preservarán y reconocerán la historia aún más, y será de C.I. Oficina y lugar para reuniones. Para mí, después de estar en el campus restante de CI, me quedé descontento con la importancia que se está tratando la historia, pero también lleno de esperanza sobre lo que será la parte restante del campus y el edificio. 

Ver el edificio Edgar A. Long fue una de las principales cosas que más me impactó en nuestro viaje. Otras dos cosas son: ir a la oficina temporal de CI hasta que se arregle el edificio Edgar Long. En la planta baja hay un museo muy pequeño de artefactos históricos de CI. Una cosa que me llamó la atención fue una pintura de CI cuando estaba en todo su esplendor. Estaba el edificio Edgar A. Long entre el dormitorio de niñas y el dormitorio de niños. También había un hospital. El hospital fue construido por una razón terrible: uno de los líderes de CI murió trágicamente porque el hospital más cercano que aceptaba personas negras estaba en Roanoke y no pudo llegar a tiempo. Desafortunadamente, el importante hospital se quemó poco después de su construcción.

La segunda cosa que me impactó en nuestro viaje fue visitar un edificio que solía ser una iglesia pero ahora es un restaurante de tacos de pescado. La parte original del edificio fue construida por esclavos. Esto fue una bofetada para mí. Había pensado que un edificio en Blacksburg que había sido construido por esclavos seguramente al menos sería reconocido como historia. No completamente ignorado, aparte de un letrero dentro del edificio que no daba contexto; nadie podía decir con solo leer el letrero que parte del edificio había sido construido por esclavos. También me hace preguntarme cuántos otros edificios fueron construidos por esclavos y no son reconocidos.  

Nuestro viaje fue muy impactante para mí. Aprendí mucho sobre historia importante, principalmente sobre el área cerca de la que he vivido durante toda mi vida. También pude ir a muchos lugares históricos importantes. En general, nuestro viaje fue muy importante, revelador y lleno de aprendizaje, que a menudo trataba sobre temas muy dolorosos, pero también estaba lleno de esperanza de cambio.